(Foto: Eurosport)

For de forsvarende verdensmestre, det japanske Honda fabriksteam, forløb sæsonstarten langt fra som forventet. Den ene af de to fabrikskørere, Gabriele Tarquini fra Italien, fik sin Honda Civic WTCC totalskadet allerede under kvalifikationskørslerne, da den blev påkørt af en anden deltager og hans racer var dermed ude af billedet inden racet overhovedet kom i gang. Den anden fabrikskører, portugiseren Tiago Monteiro, gik det lidt bedre, men ikke som han måske havde håbet på.

Nyt reglement
2014 var starten på et helt nyt reglement, som gør bilerne kraftigere og hurtigere. Der køres også efter et nyt kvalifikationsreglement som bl.a. indebærer, at de fem bedste startpositioner afgøres på en enkelt solo-omgang for de kørere, der er kommet i Top-5. Her var den helt store overraskelse, at José Maria Lopez, som blot har kørt en enkelt VM-afdeling tidligere i sin karriere, satte sin Citroën i pole-position.

Næstbedst var Sebastien Loeb. Den regerende verdensmester, frankmanden Yvan Muller holdt i fjerdebedste startposition. Alt imens Tiago Monteiro startede 7’er.

Svært at overhale
Racerbanen i Marrakech er en regulær by-bane og den udmærker sig ved, at være utrolig hurtig og usædvanlig vanskelig at overhale på. De tre Citroën’er kom godt fra start i Race 1, med López i spidsen foran Loeb og Muller, der med det samme rykkede en placering op fra sin 4. bedste startposition. Også den enlige tiloversblevne Honda var hurtigt ude af starthullerne og avancerede to placeringer.

Siden var løbet i spidsen på det nærmeste paradekørsel – om end i et ultrahøjt tempo. Og López triumferede for anden gang i sin meget korte WTCC karriere og vandt foran sine to erfarne teamkammerater. En imponerende præstation.

Monteiro blev undervejs påkørt af serberen Dusan Borkovic, hvorved Honda’ens bagkofanger blev revet af. Det handikappede bilen så meget, at Monteiro måtte affinde sig med 6. pladsen i mål. En noget ærgerlig start for de regerende verdensmestre fra Japan.

Dramatisk Race 2
I Race 2 startede ”Top-10” fra kvalifikationskørslerne i omvendt rækkefølge. I pole-position holdt Tom Coronel i Chevrolet, som siden i starten dramatisk kolliderede med Mehdi Bennani i Honda. Yvan Muller kunne ikke undgå at påkøre Coronels bil og hans Citroën blev så skadet, at den udgik af løbet, inden det kom rigtigt i gang.

Efter en lang periode med neutralisering af løbet under sikkerhedsbil blev det noget amputerede felt flaget i gang igen. Bennani førte indledningsvis, men fik en pit-gennemkørselsstraf for at have påkørt Coronel. Han kom dog stærkt igen og kunne siden glæde sig over at bringe sin Honda Civic i mål på 5. pladsen.

(Foto: Eurosport)

Fremme i spidsen udviklede løbet sig til en truende tvekamp mellem Loeb og López. Det blev dog aldrig til et egentligt opgør mellem de to og Loeb fik fornøjelsen at kunne bryste sig over sejr i blot sit andet WTCC race nogensinde. López blev 2’er og understregede dermed Citroëns øjeblikkelige succes.

Monteiro kæmpede for sin del bravt, men måtte sidst i løbet trække sig tilbage øjensynligt efter et lidt for voldsomt møde med en af de høje kantsten, der angav bybanens chicaner.

(Foto: Eurosport)

VM-stillingen efter 1. afdeling af WTCC:
1. José Maria López (ARG), Citroën, 48 point
2. Sebastien Loeb (FRA), Citroën, -1 pts.
3. Tom Chilton (GBR), Chevrolet, -21 pts.
4. Hugo Valente (FRA), Chevrolet, -29 pts.
5. Yvan Muller (FRA), Citroën, -31 pts.
6. Mehdi Bennani (MAR), Honda, -32 pts.

Søren Clauding
Eurosport Danmark