Porsche RS Spyder var kongen af Long Beach
(Foto: Audi Sport)

Kun 100 minutter var løbet på i alt, men dramatik var kodeordet for American Le Mans Series løbet på den snævre og snoede Long Beach gadebane. Et typisk scenario som en lettere LMP2 racer ville kunne brillere på, og med Dario Franchittis pole, var banen kridtet op til en mulig afstraffelse af de uovervindelige, men tungere Audi R10 TDI racere!

Penske Motorsports Romain Dumas og Timo Bernhard tog den kun anden sejr over LMP1 bilerne på 2 år, dobbeltsejren var meget tæt, kun 0,76 sekund var der mellem de to DHL sponserede Porsche LMP2 racere, efter 100 minutters sprintløb. Sidste gang man besejrede Audi, var på Mid Ohio sidste år i maj måned. Første Audi racer med Rinaldo Capello og Allan McNish fuldførte løbet på en 4. plads, bag Andretti Green Acura pole sitteren Dario Franchitti og Bryan Herta.

Audi har traditionelt haft det svært på de små og snævre baner, den tunge R10 TDI er med de seneste reglementsbegrænsninger ikke væver nok til de små bybaner, og her kom hævnen. Dumas og Bernhard kørte hele løbet på de samme sæt dæk, og Dumas nåede helt op til de 70 minutter som er grænsen for en enkelt kører. Sejren over Audi markerer også en slutning for en ni løb lang sejrsrus for Audis R10 TDI dieselracer.

Problemer for Audi på den snævre bane
Problemerne begyndte hurtigt for Audi, Capello måtte i Audi kæmpe med overophedede bremser, takket være vragrester i racerens bremsekøling. Bilen måtte ind efter et ekstra splash-and-dash sent i løbet, mens den kørte i top fem. Man var hos Audi usikre på, om bilen havde tilstrækkeligt diesel til at køre i mål, den snævre bane betød et højere forbrug end ellers. Emanuele Pirro blev påkørt af en langsommere GT3 Porsche, i et langsomt sving.

Champion Racing Audi teamchef, Dave Maraj, fortalte: “Vi har et ordsprog der hedder ”Hver dag kan ikke være en søndag”. Det betyder at det ikke kan være en perfekt dag altid, og dagen i dag var bare en af de dage. #1 Audi havde nogle bremse- og dækrelaterede problemer, og på grund af det tidlige stop, måtte de have et ekstra stop for diesel, da vi ikke fik en sen gulflags periode."

"I mens kørte #2 Audi konkurrencedygtigt, indtil en GT2 bil kørte op bag i den i hårnålen, og punkterede et bagdæk. Den fænomenale sejrsrække, som Audi R10 TDI har opretholdt, har altid været i fare, specielt på gadebanerne, og det fik vi at se i dag.”

LMP2 kamp mellem Porsche og Acura
(Foto: Audi Sport)

GT1: Jan Magnussen kæmpede, men forgæves
I GT1 klassen er der jo kun Corvette og Corvette, endnu en gang trak Olivier Beretta og Oliver Gavin det længste strå overfor danske Jan Magnussen og Johnny O´Connel. Den danske kører var ellers i hælene på Ollierne i slutningen af løbet, og sluttede løbet på en samlet 11. plads bag søsterbilen. Det var således den tredje GT1 sejr i træk for Corvette #4.

Men noget tyder på at Magnussens medkører i #3, som ventet ikke helt kan matche de Beretta og Gavins fart i Corvette #4. En ting som kommer til at koste Jan ALMS mesterskabet, og måske også sejren på Le Mans. Danskeren skal bruge meget tid på at hente tid ind, da han uden tvivl er den hurtigste i Corvette #3. Begge gule lyn pittede halvvejs i det 100 minutter lange sprintløb, men lige meget hjalp det. En minimal margin på bare 0,349, efter Jans hektiske jagt på søsterbilen blev slut resultatet.

”Vi er begge to professionelle teams, ” beretter Beretta. ”De ville vinde, og det ville vi også. Vi ville bare ikke ødelægge bilen, og se bort fra forberedelserne til Le Mans. Alle venter på det. Det er altid svært at vide, hvor Aston Martin racerne er, og Saleen kan være med også. De sidste tre år har været gode, så vi må bare vente og se.”

Et indtryk af den snævre Long Beach bybane
(Foto: Audi Sport)

Jan Magnussen har kniven på struben i mesterskabet
Beretta har udvidet sin føring i ALMS serien med sin 31. sejr, mens Gavin nåede sin sejr nummer 22. Parret har nu en 28 point stor føring ned til Jan Magnussen og Johnny O´Connel. ”Det var meget tilfredsstillende at få den tredje sejr i træk, og nu have en fornuftig føring, ”fortæller Gavin.

”Løbet var ret hårdt, fordi banen ændrede sig meget mellem kvalifikation og løbet. Det er meget køligere i dag, og jeg tror at vores bil var lidt for stiv til de kolde temperaturer. Banen blev meget glat, og det var vanskeligt for Olivier, fordi han skulle presse hårdt på efter pitstoppet, selvom han kun nåede en seks-syv omgange under træningen.”

”Jeg vidste, at vores eneste chance for at vinde her, var at presse rigtigt hårdt på min ud-omgang efter pitstoppet, ”fortæller Jans medkører Johnny O´Connel. "Vi gjorde alt hvad vi kunne, jeg nåede endda lige at røre muren på min ud-omgang. Det ville have været dejligt at vinde her, men lykønskninger til drengene i bil nummer 4. Ingen i teamet lavede nogle fejl.”

Gavin nikker: ”Det blev afgjort under pitstoppet. Mine dæk kom ikke så godt igen som Jans gjorde, efter den første gulflags periode, og han pressede mig virkelig. Trafikken gav mig lidt ro, og gav os mulighed for at få lidt ro. Så gav drengene os et godt pitstop, og så kom vi tilbage foran bil nummer 3.”

Danske Jan Magnussen startede i bil nummer 3, og hans hurtigste omgang var mere end et halvt sekund hurtigere end hans kvalifikationsomgang. ”Bilen var fantastisk, ” sagde Jan. ”Jeg kunne fange Oliver, når han fik en føring. Vi skulle virkelig have haft en sejr i dette løb, og vi skulle virkelig have sat det på plads i kvalifikationen – men det nåede vi ikke, så det må vi gøre næste gang.”

Jan Magnussen har sammen med Johnny O´Connel 38 point i den samlede ALMS GT1 stilling, mod Olliernes 66 point.

Allan McNish kæmper forgæves mod overmagten
(Foto: Audi Sport)

Jaime Melo og Mika Salo tager femte sejr i træk
I GT2 klassen blev det igen til sejr for Jaime Melo og Mika Salo, i deres GT2 Ferrari F430GT for Risi Competizione, på en samlet 12. plads. Som altid endte det med en duel med Flying Lizards Porsche 997 GT3 RSR, denne gang kørt af Patrick Long og Darren Law. På trediepladsen kom Risi Ferrari søsterbilen med Anthony Lazzaro og Nic Johnsson. Således har Jaime Melo og finske Mika Salo vundet GT2 klassen for femte gang i træk, siden sejren i Salt Lake City. Noget tyder på at Ferrari i ALMS har en edge over den nye Porsche 997.

Men Flying Lizards giver aldrig op, og heller ikke denne gang fik Risi noget forærende; Porsche jagtede den røde Risi Ferrari hele vejen, godt bakket op af en Panoz Team PTG Esperante GTLM. Men brændstoføkonomi og Ferrariens fænomenale handling på de ujævne gadebaner tog til slut sejren.

”Jeg prøvede bare at presse så meget som muligt i begyndelsen, og beholde afstanden ned til andenpladsen, ” fortæller Jaime Melo. ”I gulflags perioden mistede vi hele afstanden, og besluttede os så for at bytte kørere. Mika gjorde et stort stykke arbejde, og alle drengene i teamet stod for en perfekt strategi. For os er det stort at vinde endnu et løb. Vi havde en god afstand mellem os og Porscherne.”

”Vi vidste, at vi kunne fortsætte til slutningen af løbet, på den mængde brændstof vi havde efter det sidste stop, ” fortæller Mika Salo. ”Vi var ikke meget hurtigere end den anden Porsche. Jeg cruisede på langsiderne, og kørte på koblingen for at spare benzin. Det var et fantastisk stykke arbejde af mekanikerne. Vi vil virkelig gerne vinde i Houston, da det er vores hjemmebane løb.”

Resultat:

Pl.	#	Kl.	Kører	Team / Mærke	Omg.
1.	7	LMP2	Timo Bernhard	Penske Motorsport	74
			Romain Dumas	Porsche RS Spyder
2.	6	LMP2	Ryan Briscoe	Penske Motorsport	74
			Sascha Maasen	Porsche RS Spyder
3.	16	LMP2	Andy Wallace	Dyson Racing Team	74
			Butch Leitzinger	Porsche RS Spyder
4.	9	LMP2	Stefan Johansson	Highcroft Racing	74
			David Brabham	Acura ARX-01A
			Duncan Dayton
5.	20	LMP2	Guy Smith	Dyson Racing Team	74
			Chris Dyson	Porsche RS Spyder
6.	26	LMP2	Dario Franchitti	Andretti Green Racing	74
			Bryan Herta	Acura ARX-01A
7.	1	LMP1	Rinaldo Capello	Audi Sport	73
			Allan McNish	Audi R10 TDI
8.	15	LMP2	Luis Diaz	Lowe´s Fernandez	73
			Adrian Fernandez	Lola B6/43 Acura
9.	2	LMP1	Emanuele Pirro	Audi Sport	73
			Marco Werner	Audi R10 TDI
10.	4	GT1	Oliver Gavin	Corvette Racing	71
			Olivier Beretta	Corvette C6R
11.	3	GT1	Jan Magnussen	Corvette Racing	71
			Johnny O´Connel	Corvette C6R
12.	62	GT2	Jaime Melo	Risi Competizione	69
			Mika Salo	Ferrari F430GT
13.	44	GT2	Darren Law	Flying Lizard	69
			Patrick Long	Porsche 997 GT3 RSR
14.	61	GT2	Nic Johnsson	Risi Competizione	68
			Anthony Lazzaro	Ferrari F430GT
15.	71	GT2	Wolf Henzler	Tafel Racing	68
			Robin Liddell	Porsche 997 GT3 RSR
16.	21	GT2	Bill Auberlen	Panoz team PTG	68
			Joey Hand	Panoz Esperante GTLM
17.	31	GT2	Tim Bergmeister	Petersen/White Lightning	68
			Dirk Müller	Ferrari F430GT
18.	37	LMP1	Jon Field	Intersport Racing	68
			Clint Field	Creation CA06/001 Judd
19.	73	GT2	Jim Tafel	Tafel Racing	68
			Dominik Farnbacher	Porsche 997 GT3 RSR
20.	54	GT2	Tim Pappas	Team Trans Sport	67
			Terry Borcheller	Porsche 997 GT3 RSR
21.	12	LMP1	Michael Lewis	Autocon Motorsport	64
			Chris McMurry	Lola EX257 AER
22.	8	LMP2	Ben Devlin	B-K Motorsports	64
			Jamie Bach	Lola B07/40
23.	45	GT2	Johannes Overbeek	Flying Lizard	62
			Jörg Bergmeister	Porsche 997 GT3 RSR
24.	22.	GT2	Scott Maxwell	Panoz team PTG	33
			Ross Smith	Panoz Esperante GTLM
25.	18	GT2	Tom Millner	Rahal Letterman Racing	11
			Ralf Kelleners	Porsche 997 GT3 RSR

Aslak Vind