| Bentley med en sprudlende Tom Kristensen i spidsen var ellers hurtigst, og danskeren satte endnu engang dagens hurtigste tid på Sebring, hvor han tidligere har vundet to gange. I år skulle det imidlertid ikke være, for et par uheld og en startplacering bagest i feltet efter at være blevet frataget alle tider i kvalifikationen var med til at afgøre sagen i Audis favør.
De efterhånden tre år gamle R8-biler kørte rundt som klokkeværk, mens den nye Bentley Speed 8 fik problemer med især dækkene.
"Vi kører med smallere dæk end de åbne prototyper, og i den lokale hede blev vores dæk for varme til at kunne holde effektiviteten. Stadig vil jeg dog betegne vores indsats som absolut godkendt, for vores primære opgave med løbet på Sebring var at få noget erfaring til årets store mål, Le Mans," sagde Tom Kristensen efter løbet.
Danskeren selv havde den personlige glæde at komme godt fra start i sæsonens første løb, idet han allerede efter 25 minutter overhalede team-kammeraten Johnny Herbert og distancerede denne med 20 sekunder, inden han sluttede sin indsats af med at aflevere sin Bentley til kollegæn Guy Smith på en tredjeplads. På grund af diskvalifikationen var Kristensen ellers startet som nummer 53!
Smith var imidlertid uheldig og kørte kort tid efter ind i en langsommere Porsche, der spandt lige foran den sagesløse englænder. Pitstoppet og reparationerne kostede yderligere tre omgange, og dermed var spillet ude for Kristensen-Bentley'en.
Den anden Bentley havde også nogle små-kvaler, men endte på tredjepladsen lige foran Tom K's bil.
I de kommende måneder skal Bentley teste intensivt for at optimere Speed 8-modellen til Le Mans. På Sebring overraskede teamet ved allerede at kunne slå de ellers så uovervindelige Audi'er på ren speed, så nu gælder det om at finde den rette opsætning til den franske klassiker.
"Umiddelbart kan vi tage den viden med os her fra Florida, at vi har værktøjerne til at gøre en rigtig god figur på Le Mans, hvor banen ikke vil være så hård ved dækkene. I Frankrig vil der formentlig også være varmt, men der skal ikke bremses så meget på grund af de mange, lige stræk, og vi kan køre med langt mindre downforce på bilen. Dermed vil sliddet på dækkene ikke være så kritisk som på Sebring," forklarer Tom K præcis tre måneder før dette års Le Mans.
Kristensen er i 2003 udlånt til Bentley fra Audi, og den 35-årige hobrønser kunne se sine gamle venner fra Jøst-teamet løbe med sejren foran Champion-teamets privat-anmeldte Audi.
De to andre danskere i løbet, Jan Magnussen og John Nielsen, udgik begge.
Resultat fra Sebring, 2003:
 |
| Plac. | Kørere | Mærke | Omg. |
|
| 1 | Biela/Peter/Werner | Audi | 366 |
| 2 | Pirro/Johanson/Lehto | Audi | 365 |
 |
| 3 | Brabham/Herbert/Blundell | Bentley | 361 |
| 4 | Kristensen/Capello/Smith | Bentley | 360 |
|
Hurtigste omgang: Tom Kristensen: 1:49.5.
Læs mere om:
15/03/03 - Sebring - ALMS |
Audi stadig foran Bentley
